Caractères physiques et physiologiques des Tillandsias

 

 

La plupart des végétaux sont munis de racines absorbantes classiques, leur permettant de puiser l’eau et les éléments nutritifs dans le sol. Les tillandsias ayant colonisé des habitats aériens, ont en majorité développée des crampons, plus aptes à se fixer sur leur support naturel. L’absorption de l’eau et des éléments nutritifs s’effectuent différemment. Les feuilles des espèces xérophytes sont recouvertes d’une quantité surprenante d’écailles appelées trichomes constituant un système d’absorption d’eau et de sels minéraux solubilisés. Pour les besoins en eau et en nourriture, les trichomes se soulèvent sur la surface des feuilles, permettant à l’eau de pluie ou de rosée d’atteindre les cellules absorbantes (stomates). Cette eau chargée en oligo-éléments, en minéraux solubilisés, migre par osmose vers les tissus intérieurs des feuilles. Chez certaines espèces de tillandsias de zones arides T. tectorum, T. plumosa, T. duratii, T. crocata, les trichomes recouvrent entièrement toute la surface foliaire, constituant ainsi un large système d’absorption. Les espèces de tillandsias de zone mésophyte ont la possibilité de transformer leurs crampons en racines absorbantes au contact d’humus ou de matière végétale. Les tillandsias sont d’extraordinaires oligotropes car elles se sont adaptées à pousser dans des habitats déficients en nourriture

 

On a pu observer chez certains végétaux croissants à découvert, dans des conditions d’extrême sécheresse, une adaptation métabolique originale appelée C.A.M. (Crassulacean Acid Metabolism) qui permet aux plantes de stocker le CO² absorbé pendant la nuit ,et le restituer durant la journée (stomates fermés). C’est un système enzymatique particulier permettant à l’énergie chimique des plantes de stocker pendant la nuit le gaz carbonique en l’intégrant à des acides organiques, et de le restituer durant la journée, stomates fermés, par décomposition de ses mêmes acides. pour le bon fonctionnement de la photosynthèse. Celle - ci a d’abord été observée chez certaines espèces de crassulas et de cactées et est également présente dans presque toutes les espèces de tillandsias xérophytes. Pour les espèces ayant colonisée des régions extrêmement arides, l’ouverture des stomates durant la journée, conduiraient à une transpiration excessive des plantes et à une déshydratation fatale. L’absorption du CO² ne peut donc s’effectuer que dans les périodes les plus fraîches, aux heures où les stomates peuvent rester ouverts, c’est-à-dire la nuit

 

Les tillandsias sont des plantes acaules ou peuvent présenter une tige assez courte sur laquelle s’incèrent les feuilles. Leurs feuilles  sont toujours caniculaires, cintrées. Elles peuvent mesurer de quelques millimètres à plus d’un mètre de long. Souvent en rosette, cintrées, elles ont des formes très variables, larges en forme de lanières, raides, torsadées, minces, charnues, filiformes, étroitement triangulaires. Chez les espèces xérophytes, la partie inférieure des feuilles est souvent élargie pour former une base bulbeuse. Leur surface foliaire est recouverte de nombreux trichomes
 

Tillandsia streptophylla

LES TRICHOMES

Ces trichomes, ou ‘écailles absorbantes’ ont un rôle important, surtout chez les espèces de tillandsias de zone aride. A la manière d’un bouclier, les trichomes isolent et protégent les plantes des méfaits d’une lumière intense, par un effet de reflection, de miroir. Ce bouclier quasiment hermétique crée une microcouche d’air isolant la plante de l’air extérieur et limitant ainsi l’excès d’évaporation. Les trichomes constituent également un système d’absorption rapide d’eau sous forme liquide ou vapeur, et des sels minéraux solubilisés. Cette eau est envoyée vers des cellules pour un usage futur
 

 

Tillandsia tectorum
 

 

Tillandsia kolbii
 

Contrastant avec l’austérité du feuillage, les inflorescences émergent rapidement du centre de la plante et sont vivement colorées. Cette coloration, parfois d’un rouge intense, va jusqu’à affecter également la coloration du feuillage sous-jacent qui prend alors, lui aussi, des teintes rouges, roses, suivant les espèces .Les bractées mesurent de quelques cm chez la T. ionantha, à plus d’un mètre de longueur 5 m chez la T. grandis, elles sont érigées ou retombantes et munies parfois de plusieurs inflorescences ou épis. Dans la nature ces spectaculaires inflorescences sont également attractives pour les oiseaux

 

 

Tillandsia guatemalensis

FLEURS

La beauté des fleurs est une caractéristique remarquable des tillandsias. La floraison des tillandsias est induite par les jours courts et frais. Elle commence habituellement vers la fin de l’automne et se prolonge jusqu’au printemps. Lors du cycle de floraison, l’augmentation de lumière intensifie les couleurs de l’épi floral. Afin de faciliter la pollinisation par les insectes, les papillons, les oiseaux, chauve-souris, de nombreuses espèces de tillandsias produisent du nectar et ont une floraison délicatement odorante

 

 

Tillandsia funckiana
 

Toutes les tillandsias produisent des fruits (capsules) contenant des graines minuscules, fusiformes et cylindriques. Les espèces xérophytes produisent moins de fruits, mais ceux-ci contiennent plus de graines. Suivant les espèces, les graines mettent de 6 à 12 mois pour parvenir à maturité. Afin que les graines des tillandsias ne tombent pas au sol, celles-ci sont pourvues à la base d’un appendice plumeux et dressé appelé coma. Ce (parachute) permet aux graines de flotter dans les airs, portées par le vent, sûr de longues distances. Il a également un second rôle qui est de se ‘coller’ sur n’importe quel support, afin de permettre aux graines de s’y développer. Cette grande capacité de dispersion permet aux graines des tillandsias de coloniser rapidement de nouveaux sites aériens
 

 Graines de Tillandsia
 

 

Pendant et après la floraison, les tillandsias, produisent un à plusieurs rejets. Ceux-ci sont souvent émis soit à la base de la rosette (basitonie) soit à la base de l’inflorescence (anatomie). D’autres tillandsias produisent leurs rejets au sommet de l’inflorescence elle-même. Les rejets atteignent leur taille adulte aux bouts d’un à deux ans, alors que la plante-mère meurt progressivement dans l’espace d’une ou deux générations, tout en gardant son apparence pendant que les rejets se développent. Ce mode de reproduction est particulièrement productif, et au fil des années, on parvient facilement à obtenir de magnifiques touffes T. bergeri, T .aeranthos, T.albida, T. stricta et T. tenuifolia se classant parmi les plus productifs.
Quelques rares espèces comme T. grandis. T.lucida épuise toute leur énergie à produire le plus de graines possible et meurt, elles laisser rarement de rejets après leur floraison
 

 

Tillandsia brachycaulos

 STOLONS

La reproduction des tillandsias par émission de rejets est la plus représentative. Cependant quelques espèces comme T. tricolor, T. punctulata, émettent à la base de la plante de robustes tiges horizontales, appeler stolons sur lesquelles se développent de nouvelles plantes
 

 

Tillandsia tricolor